版权法赋予原创材料的创作者在给定时间内进一步使用和复制该材料的专有权利，届时受版权保护的项目将成为公共领域。

版权是如何运作的

当一个人创造了一个被认为是原创的产品，并且需要大量的脑力劳动才能创造出来时，这个产品就成了知识产权，必须加以保护，防止未经授权的复制。独特创作的例子包括计算机软件、艺术、诗歌、图形设计、音乐歌词和作品、小说、电影、原创建筑设计、网站内容等。可以用来合法保护原创作品的一项保护措施是版权。

根据版权法，如果一个作品是作者通过独立思考创作的，没有重复，那么这个作品就被认为是原创的。这类作品被称为原创作品(OWA)。任何拥有原创作品的人都自动拥有该作品的版权，防止其他人使用或复制它。版权可以由原始所有者自愿注册，如果他们想在需要的时候在法律体系中获得优势的话。

并非所有类型的作品都可以获得版权。版权不保护思想、发现、概念或理论。品牌名称、徽标、标语、域名和标题也不受版权法保护。要想获得原创作品的版权，它必须是有形的。这意味着任何演讲、发现、乐谱或想法都必须以物理形式写下来，以受到版权保护。

在美国，原始所有者一生都受版权法保护，直到他们死后70年。如果受版权保护的材料的原始作者是一家公司，版权保护期将会缩短。

美国版权法经历了许多修改和变化，改变了版权保护的期限。“作者生命70年”的保护可归因于1998年版权期限延长法案(也称为米老鼠保护法案或桑尼·波诺法案)，该法案通常将版权保护增加20年。

版权与商标和专利

虽然版权法并非包罗万象，但其他法律，如专利法和商标法，可能会施加额外的制裁。尽管版权、商标和专利经常互换使用，但它们为知识产权提供了不同形式的保护。

商标法保护用于区分个人或公司作品与其他实体作品的材料。这些材料包括文字、短语或符号——如徽标、标语和品牌名称——这些都不属于版权法的范围。专利涵盖有限时间内的发明。专利材料包括工业过程、机器和化学位置等产品。